Lá được hình thành
ở đỉnh sinh trưởng, xuất hiện dưới dạng các u hay nếp nhỏ, giống như các mấu
bên của mô phân sinh ngọn. U lá được hình thành từ một phần do lớp ngoài của mô
phân sinh, một phần do các tế bào của mô phân sinh trụ. Các tế bào của u lá
phân chia theo hướng song song với bề mặt làm thành 1 đỉnh hình nón và một phần
gốc loe rộng. Đỉnh hình nón phát triển thành phiến lá và cuống lá, gốc loe rộng
phát triển thành lá kèm nếu có. Lớp ngoài cùng của u lá phân chia tạo thành lớp
biểu bì. Còn thịt lá và các yếu tố dẫn được hình thành từ các lớp trong và mô
phân sinh trụ.
Sau khi được hình
thành trên đỉnh chồi, lá tiếp tục sinh trưởng để tăng kích thước bằng cách phân
chia tế bào do ở giữa lá vẫn duy trì một dãy mô phân sinh. Nhờ quá trình mà
hình dạng, kích thước, cấu tạo trong của lá được xác định. Sự sinh trưởng của
lá sớm dừng lại khi kích thước lá đạt tới mức độ nhất định đặc trưng cho mỗi
loài. Sau đó, các tế bào của lá phân hoá thành các mô vĩnh viễn.